Il corridoio di 335 chilometri tra Baku e Şəki ripercorre la spina dorsale della storia economica e culturale dell'Azerbaigian, snodandosi attraverso quattro zone climatiche distinte man mano che il litorale del Caspio lascia il posto ai pendii meridionali del Gran Caucaso. La strada è stata trasformata in carreggiata doppia nel 2012, riducendo il tempo di percorrenza da sette ore a meno di cinque, eppure il percorso rimane uno studio di contrasti: i pozzi petroliferi vicino a Shamakhi, i vigneti di terra rossa di Ismayilli e infine le foreste di noci che ammantano le colline sotto Şəki. Şəki si trova a 530 metri, protetta dalla cresta del Caucaso e sostenuta dalla produzione di seta fin dal XVIII secolo. Il Palazzo del Khan, completato nel 1762 senza un solo chiodo, è il capolinea per la maggior parte dei tour con trasferimento privato da Baku a Şəki, sebbene la densità architettonica della città ricompensi una sosta più lunga. Cinque caravanserragli si ergono ancora nel centro storico, i cui cortili ospitano oggi laboratori di tappeti e venditori di tè. Il Palazzo dei Khan di Şəki, sito UNESCO dal 2019, conserva affreschi eseguiti con pigmenti minerali mescolati a tuorlo d'uovo, una tecnica mutuata dai miniaturisti persiani. La sezione centrale del percorso supera Lahij, un villaggio di ramai raggiungibile tramite una deviazione di 30 chilometri su una strada acciottolata costruita nel V secolo. La maggior parte degli autisti privati offre questa come sosta facoltativa, estendendo il viaggio di 90 minuti ma offrendo l'accesso ad artigiani le cui tecniche di martellatura sono iscritte nel registro del patrimonio immateriale dell'Azerbaigian. L'alternativa è una pausa a Gabala, una località di villeggiatura di epoca sovietica che oggi ospita una serie di attrazioni per famiglie, tra cui una funivia che sale fino a 1.600 metri. Prenotare un tour con trasferimento privato da Baku a Şəki blocca l'orario di partenza e la categoria del veicolo, con berline che possono ospitare tre passeggeri e minivan fino a sette. Gli autisti parlano solitamente un inglese e un russo funzionali, e la tariffa include carburante, pedaggi sull'autostrada M4 e tempo di attesa alle soste concordate. I ritorni possono essere programmati per lo stesso giorno o posticipati, con prezzi adeguati per il trattenimento del veicolo durante la notte.